Diesel, Rudolf (18.03.1858-30.09.1913)

Rudolf Diesel urodził się w niemieckiej rodzinie w Paryżu. Po wybuchu wojny francusko- pruskiej państwo Diesel wraz z synem byli zmuszeni opuścić kraj. Osiedlili się w Anglii. Ojciec Teodor wysłał Rudolfa do rodziny w Augsburgu. W 1875 roku wstapił do szkoły przemysłowej, a nastepnie uczęszczał na politechnikę w Monachium, gdzie uzyskał tytuł doktora nauk technicznych.
Już podczas studiów zajmował się problemem sprawności silników spalinowych (wiadomo, że w dzisiejszych czasach sprawność nowoczesnego silnika Diesla wynosi ok. 45%). W 1893 roku opublikował teoretyczne założenia do silnika z zapłonem samoczynnym pod wpływem sprężenia oleju napędowego. W 1894 roku uzyskał patent nr 608.845 na wyżej wymieniony mechanizm mimo, że pierwsza próba o mały włos nie zakończyła się tragicznie dla wynalazcy. 1897 rok przyniósł Diesel'owi sukces w postaci w pełni sprawnego silnika przeznaczonego do stosowania w przemyśle. Dodać należy, że obieg pracy silnika zastosowany przez Diesel'a nadawał się jedynie do silników wolnobieżnych. Musiał być zmieniony, główną rolę odegrał francuski inżynier Sabathie, tak więc nazwa: "samochodowy silnik Diesel'a" nie jest do końca słuszna.
Dzięki zdobytemu majątkowi (sprzedaż patentu za 1 mln marek) Diesel wdaje się w spekulacje. Dokonuje inwestycji, które nie są udane i jego majątek szybo stopniał. Doprowadziło go to do załamania nerwowego i upadku na zdrowiu. 29 września 1913 wsiadł na statek z Antwerpii do Harwich, aby ratować sytuację w angielskim konsorcjum, które budowało jego silniki. Następnego ranka Rudolf Diesel nie wysiadł ze statku. Ciało znaleziono w morzu. Fakty pozwalają przypuszczać (dyspozycje w przypadku smierci), że wynalazca popełnił samobójstwo.
Wynalazek Diesel'a jest bezcenny. W dzisiejszych czasach, kiedy pojawiły się nowoczesne technologie sterowania procesem spalania, silniki wysokoprężne wydają się być przyszłością dzięki niskiemu zużyciu paliwa i lepszym parametrom technicznym.

Na zdjęciu pierwszy silnik z zapłonem samoczynnym.
[fot. www.deutsches-museum.de]