Historia Dastuna rozpoczyna sie w zasadzie w 1911 roku. Wtedy to japoński inżynier wyuczony w Nowym Yorku Masujiro Hashimoto zakłada w Japonii wraz z 3 innymi osobami (inwestorami) firmę Kwaishinsha Motors.

Chciał on wyprodukować pierszy japoński seryjny pojazd. Po kilku nieudanych modelach w 1914 roku udało im się wyprodukować DAT model 31 - (wprowadzony do produkcji w 1915, w 1916 zastąpiony przez DAT model 41 i produkowany do 1925 roku). Pierwsze 3 litery czyli DAT pochodzą od wspomnianych już trzech inwestorów (Kenjiro Den - organizator przedsiębiorstwa, Rokuro Aoyama - przyjaciel z młodości, Meitaro Takeuchi - kuzyn premiera i zarazem finansujący przedsięwzięcie). W 1917 przedsiębiorstwo DAT popadło w tarapaty finansowe i zostało przejęte przez swoich własnych dealerów i nazwane Dat Motor Vehicle Co. To nowe przedsiębiorstwo wyprodukowało DATa model 51, będący zmniejszonym DATem 41 (15 konny silnik chłodzony wodą, torpedo, różne wersje nadwozia, ręczna skrzynia biegów) i z tego powodu nazwanym DatSon (czyli synek DATa).

We wczesnych latach 20tych Dat rozpoczął współpracę z inną japońską firmą Tokyo Gas Denki przy produkcji pojazdów militarnych (w tamtych latach umożłiwiało to otrzymanie bardzo przyzwoitego dofinansowania z budżetu Japonii - zresztą moment, w którym weszło to prawo spowodował rozkwit japońskiej motoryzacji, wsparty nomen omen wielkim japońskim trzęsieniem ziemi z 1923 roku, które zniszczyło większość infrastruktury transportowej - a w szczególności kolejowej). Do roku 1926 DAT produkował swoje pojazdy w Tokio. W roku 1926 Dat wchłonął inną japońską firmę Jitsuyo Jidosha Seizo i nazywał się od tego momentu Dat Automobile Manufacturing Co. of Osaka. Połączone firmy skoncentrowały się jednak na budowie ciężarówek rezygnując na jakiś czas z samochodów osobowych (co ciekawe w tamtych czasach rynek japoński opanowali amerykanie - GM i Ford).

W 1930 ,po przejęciu przez Tobato Imono Company, DAT powrócił do produkcji samochodów osobowych modelem 91 zwanym już Datson. Pojazd ten zdobył sobie szczególną sławę w Japonii jako taksówka. Ponieważ nazwa Datson w języku japońskim znaczyło prawie to samo co "tracić pieniądze" modele z 1932 nazywały się już Datsun.

W 1933 Tobato Imono Company połączyło się z firmą Nihon Sangyo Co (firma nazwała się wtedy Jodosha Seizo Co.), zmieniając w 1934 roku nazwę na nissan (pochodna od Ni-San). Nadal produkowała ona jednak pojazdy pod marką Datsun. W 1937 roku jednak nissan postanowił wprowadzić pierwsze pojazdy pod marką nissana równolegle do datsuna (type 70).

I tak aż do 1983 roku nissan produkował i nissany i datsuny. W roku 1983 przeprowadził jednak operację pozbycia się marki datsun, która kosztowała nissana majątek i nzawana została przez media "najgorszą kampanią zmiany brandu w historii" (co ciekawe w 1981 roku tylko 2% amerykanów znało markę nissan w przeciwstawieniu do 85% znających markę datsun). Wieloletnim projektantem datsuna i nissana był William Gorham, który tak bardzo pokochał Japonię, że w czasie II wojny światowej zamiast wracać do USA postanowił wraz z żoną przyjąć obywatelstwo japońskie i pozostać w Japonii jednoczesnie wysyłając swoje potomstwo do USA.