Mapa geologiczna Polski w uwzględnieniem najważniejszych złóż ropy i gazu ziemnego [fot: www.pgi.gov.pl, W. Górecki 2003]

Gaz ziemny zwany był dawniej gazem naftowym. Jest to naturalna mieszanina węglowodorów parafinowych. Jego głównym składnikiem jest metan, a także: etan, propan, butan, pentan i heksan. Gaz ziemny zawiera także pewne inne domieszki gazowe (zwane zanieczyszczeniami): azot, ditlenek węgla, siarkowodór, wodór, tlenek węgla i hel.

Gaz ziemny powstaje w wyniku takich samych procesów jak ropa naftowa. Jego złoża zbudowane są ze skały zbiornikowej, o określonej porowatości i przepuszczalności, w której akumulowany jest gaz i która stanowi naturalną pułapkę dla gazu.

Gaz ziemny jest cennym surowcem w produkcji sadzy, gazu syntezowego, alkoholi i innych produktów chemicznych. Jest też czystym ekologicznie paliwem - może być użyty do napędzania silnika spalinowego tłokowego. Do jego transportu używa się gazociągów lub wyspecjalizowanych statków.

Na świecie największe złoża gazu ziemnego posiada Rosja (około 33%). W Europie największe złoża to holenderskie Groningen oraz obszar podmorski na Morzu Północnym. W Polsce większość zasobów gazu ziemnego związana jest z osadami miocenu zapadliska przedkarpackiego (Pogórze Karpackie) oraz osadami permu na Niżu Polskim. Na rysunku mapa geologiczna Polski w uwzględnieniem najważniejszych złóż ropy i gazu ziemnego.