GPS [fot: www.hartrao.ac.za/geodesy]

GPS (ang. Global Positioning System) jest amerykańskim wojskowym systemem określania pozycji geograficznej. Udostępniony został dla powszechnych zastosowań cywilnych, początkowo z pewnymi ograniczeniami (np. celowym pogarszaniem określania pozycji dla odbiorników cywilnych).

Niezbędnym elementem GPS są krążące na orbicie ziemskiej satelity. Ich średnia odległość od powierzchni naszej planety wynosi 20000 km. Parametry orbit są kontrolowane przez stacje naziemne. Satelity wysyłają sygnały radiowe na częstotliwościach ok. 1,5 GHz pod kontrolą zsynchronizowanych ze sobą wzorców czasu. Na podstawie różnic czasu w jakim docierają do odbiornika sygnały z satelitów i co za tym idzie różnic drogi, mikroprocesor w odbiorniku dokonuje obliczenia pozycji odbiornika.

System GPS zawitał także do najnowszych modeli aut. Przy jego użyciu ustala się aktualną pozycję pojazdu, która może być wykorzystana w zaznaczaniu samochodu na mapie, planowaniu najkrótszej trasy przejazdu, czy też informowaniu o ciekawych obiektach znajdujących się nieopodal.

Warto pamiętać, że GPS nie jest systemem niezawodnym. Nie działa prawidłowo np. w pobliżu wysokich budynków, a także w tunelach.
[fot: www.hartrao.ac.za/geodesy]