Jest to system kontroli jazdy z ustaloną prędkością. Jego działanie polega na automatycznej regulacji kąta uchylenia przepustnicy powietrza, tak aby samochód poruszał się ze stałą (w przybliżeniu) prędkością jazdy, zaprogramowaną przez kierowcę niezależnie od oporów ruchu. Stosownie do tej prędkości elektroniczna jednostka sterująca systemu oblicza kąt ustawienia przepustnicy, uwzględniając sygnały z czujnika prędkości jazdy i z przełączników (służących do ustawiania wymaganej prędkości i wyłączania systemu), a następnie wysyła odpowiedni sygnał do sterownika przepustnicy. Tempomat jest szczególnie przydatny podczas długotrwałej jazdy autostradą lub drogą o bardzo małym natężeniu ruchu, gdyż umożliwia kierowcy zdjęcie nogi z pedału gazu.